Si prestas atención a las noticias relacionadas con el clima, sabrás que dos fabricantes fueron recientemente... Aprobado por la FDA para vender pollo cultivado en laboratorio. Upside Foods y Good Meat son las dos empresas que lanzan la venta de carne cultivada en laboratorio por primera vez en la historia de Estados Unidos.

Si bien esta noticia es emocionante, también ha suscitado diversas emociones. Por varias razones, la carne cultivada en laboratorio es un producto controvertido entre quienes consumen carne y quienes no. Si bien podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la agricultura industrial, actualmente requiere un alto consumo de energía, es bastante costosa y su consumo genera dudas entre la población. Aunque aún existen problemas sin resolver en su producción, la carne cultivada en laboratorio tiene el potencial de mitigar el calentamiento global y abordar otros problemas relacionados con la industria alimentaria.

Antes de adentrarnos en las ventajas, desventajas y limitaciones, es importante comprender cómo se produce la carne cultivada en laboratorio.

¿Qué es la carne cultivada en células?

La carne cultivada en células, también conocida como “carne cultivada”, “carne de laboratorio” y “carne de laboratorio”, requiere cuatro pasos principales para ser producido. Primero, se toma una muestra de células madre de un animal vivo aproximadamente cada tres mesesEstas células se colocan en un biorreactor, que crea un entorno rico en nutrientes y permite que las células se repliquen. Las condiciones en el biorreactor se modifican para que las células crezcan y se conviertan en músculo, grasa o tejido conectivo, y finalmente, las células se separan y se reorganizan para que se asemejen a la composición, textura y apariencia de la carne del animal original.

¿Cuáles son las ventajas?

Reducir el sufrimiento animal

La primera ventaja de la carne cultivada en células es que reduce el sufrimiento animalPara cultivar la carne, solo se necesita una pequeña muestra de células. Si bien esto requiere operar a varios animales para encontrar las células más adecuadas, los animales que proporcionan las células madre no mueren en el proceso. Una preocupación que aún podría plantearse en cuanto al bienestar animal es si estos animales reciben un trato adecuado antes de las biopsias; sin embargo, en definitiva, la carne cultivada en laboratorio resultará en una menor matanza y sufrimiento animal en general.

Reducir los daños de la agricultura industrial.

Otra ventaja potencial de la carne cultivada en laboratorio es que podría reducir la necesidad de la agricultura industrial. La agricultura industrial plantea muchos problemas al medio ambiente. Uno de ellos es el agotamiento de recursos valiosos. Una de las principales razones por las que la ganadería tiene efectos tan perjudiciales para el medio ambiente es su elevado consumo de agua. Se requieren enormes cantidades de agua para cultivar alimentos para los animales, mantenerlos limpios e hidratados y procesar los productos animales. Además, la gestión de residuos y estiércol también requiere grandes cantidades de agua para garantizar la limpieza y las condiciones sanitarias. Si bien el consumo de agua varía según el animal y el tipo de carne que se produce, su uso es mayor que el de la carne cultivada en laboratorio, que requiere menos animales, reduciendo así la necesidad de estos procesos que implican el uso de agua.

Además, la agricultura industrial es responsable de muchas emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente de metano, que provienen de la producción de carne de res. Las operaciones de engorde intensivo de animales (CAFO, por sus siglas en inglés) buscan producir la mayor cantidad de carne posible en el menor tiempo. Como resultado, los animales se ven obligados a comer alimentos y cultivos que no consumirían en estado salvaje para optimizar su crecimiento. Las vacas, por ejemplo, están acostumbradas a pastar, lo que requiere grandes espacios abiertos. Las operaciones de engorde intensivo de animales concentran la mayor cantidad posible de vacas en un espacio reducido y las alimentan con granos, forrajes y otros alimentos que sus cuerpos no están preparados para digerir. La fermentación de estos alimentos en el estómago de las vacas provoca que liberen más metano que si se alimentaran de pasto. El metano es un gas de efecto invernadero que se cree que tiene un potencial de retención de calor aproximadamente 85 veces mayor que el del dióxido de carbono por unidad de masa. Este gas tiene efectos perjudiciales para la Tierra. La carne cultivada en laboratorio tiene el potencial de disminuir la necesidad de agricultura industrial y reducir las emisiones de metano.

Desmantelar los monopolios

La carne cultivada en laboratorio podría combatir la forma en que unas pocas empresas pueden monopolizar la producción de alimentos. Los recursos necesarios para desarrollar y mantener una operación concentrada de alimentación animal son muchos. Esto significa que unas pocas grandes corporaciones pueden dominar la producción de carne. Muchas de estas corporaciones dependen en gran medida de grandes compañías de petróleo y gas o tienen asociaciones con ellas. Estas relaciones perpetúan el uso de combustibles fósiles y exacerban aún más los efectos del cambio climático. En contraste, las dos compañías de carne cultivada en laboratorio que fueron aprobadas recientemente por la FDA no son propiedad de ninguna de las 11 alimentos más grandes corporaciones en el país. Este cambio puede ayudar a redistribuir el poder que está concentrado en unas pocas empresas.

Reducción de riesgos biológicos

Existen numerosos riesgos biológicos y para la salud humana asociados a la agricultura industrial y al consumo de carne. Una transición desde carne animal La carne cultivada en laboratorio podría eliminar estos problemas y evitar otra pandemia como la de la COVID-19. Las condiciones en las granjas industriales, diseñadas para maximizar el crecimiento animal, provocan complicaciones de salud. Los animales son más propensos a enfermar debido a una alimentación inadecuada y condiciones inhumanas. Para evitar que los animales mueran o enfermen e infecten a otros, se les administran antibióticos en grandes cantidades. Un efecto secundario lamentable es el aumento de bacterias resistentes a los antibióticos. Cuando los humanos consumen esta carne que contiene bacterias resistentes a los antibióticos, su organismo también desarrolla resistencia a estos. Este es un problema grave que implica que muchas infecciones y problemas que podrían resolverse fácilmente con medicamentos quedarán sin solución, lo que representa un mayor riesgo para la salud humana. La carne cultivada en laboratorio reduciría la cantidad de animales que se necesitan criar y permitiría mejorar las condiciones de cría sin necesidad de antibióticos. Además, los científicos que cultivan carne no utilizan tejido que contenga bacterias resistentes a los antibióticos.

Además de disminuir la amenaza de la resistencia a los antibióticos, la carne cultivada en células puede reducir la propagación de enfermedades zoonóticasSegún los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las enfermedades zoonóticas se propagan a través de:entrar en contacto con la saliva, sangre, orina, mucosidad, heces u otros fluidos corporales de un animal infectado. Ejemplos incluyen acariciar o tocar animales, y mordeduras o arañazos”. También pueden propagarse por contacto indirecto, como estar cerca de animales infectados o tocar superficies con las que hayan estado en contacto. Estos patógenos incluyen virus, parásitos, bacterias y hongos. La carne cultivada en células reduciría la necesidad de operaciones de alimentación animal que sirven como caldo de cultivo para enfermedades y requieren que los trabajadores y el personal estén en contacto cercano con los animales, especialmente con aquellos que están enfermos. Cada año, 1 de cada 6 estadounidenses se enferma por comer alimentos contaminados. Además, uno de los ejemplos más mortales de un brote de enfermedad zoonótica es el coronavirus. La carne cultivada en células podría disminuir la probabilidad de que ocurra otro evento devastador como este.

¿Cuáles son las desventajas?

Se necesita mucha energía

Después de haber abordado muchas de las ventajas de la carne cultivada en células, reconozcamos ahora varias desventajas importantes. En primer lugar, actualmente se requieren grandes cantidades de energía para fabricar carne cultivada. Si se utilizan combustibles fósiles para producir esta energía, la fabricación de carne cultivada sigue representando un gran riesgo para el medio ambiente. La producción de carne cultivada en células es todavía un proceso muy reciente. Por esta razón, utilizando energías renovables Es posible que las fuentes de origen sean una solución más factible de implementar con el cultivo celular que con la agricultura industrializada.

El alto consumo de energía tiene otro inconveniente: la producción de carne cultivada en laboratorio está restringida a quienes tienen los fondos y los recursos para acceder a estas enormes cantidades de energía. Aunque las empresas que actualmente han logrado mayores avances en la producción de carne cultivada no son las más grandes ni las más ricas, las empresas con más recursos podrían estar mejor equipadas para emprender tal proyecto a medida que se expanda, y podrían ser menos propensas a utilizar fuentes de energía renovables para alimentar el proceso debido a una Historia de la dependencia de los combustibles fósilesA medida que avanza la tecnología, la cantidad de energía necesaria para producir carne cultivada disminuirá; sin embargo, se desconoce en qué medida. En cualquier caso, el uso de tecnologías de energía renovable seguirá siendo preferible a los combustibles fósiles.

Por otro lado, la carne cultivada en células tiene el potencial de disminuir los insumos de energía necesarios para producir carne. La agricultura industrial requiere grandes insumos de energía para criar animales de granja. Además del cultivo y la cosecha de cultivos, el transporte de animales a las instalaciones de procesamiento requiere energía. Además del traslado de animales, se requiere energía para sacrificar, despiezar, envasar y distribuir la carne. Si bien también se requiere cierto envasado y distribución para la producción de carne cultivada en células, se ahorraría una cantidad significativa de energía en el proceso. proceso de producción. 

Es caro

Otro problema que existe con la producción y venta de carne cultivada en células es que es extremadamente costosa de producir en este momento. El pollo cultivado en células cuesta $2,400 por libra para producir. Por el contrario, el pollo criado en animales cuesta aproximadamente 4 dólares por libraYa se han producido reducciones significativas en los costos de producción, y se espera que estos costos disminuyan aún más. Sin embargo, se desconoce si el precio de la carne cultivada en laboratorio será comparable al de la carne animal. Por otro lado, el aumento del precio de la carne cultivada en laboratorio podría tener algunas ventajas. La forma más sencilla de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de la producción de carne es producir menos carne. Esto ocurrirá cuando disminuya la demanda de carne. El aumento del precio de la carne cultivada en laboratorio podría incentivar a las personas a comprar menos carne y, como resultado, reducir la demanda.

Es desconocido

Por último, a la gente le desagrada la idea de comer carne cultivada en laboratorio porque no la consideran "natural". No les agrada la idea de comer algo que imita la carne animal pero que en realidad no proviene directamente de un animal. Por ello, existe la percepción de que la carne cultivada en laboratorio está demasiado procesada para ser considerada carne natural. Además, es una tecnología nueva y preocupa que surjan problemas de seguridad que solo se manifiesten en el futuro. Otro argumento en contra de la carne cultivada es que no debería producirse porque implica una intervención en los procesos naturales. Curiosamente, gran parte de los alimentos que consumimos hoy en día en Estados Unidos están bastante procesados. Además, las granjas de engorde intensivo no son, sin duda, una forma "natural" de criar animales. En cualquier caso, para algunos, la carne cultivada en laboratorio traspasa los límites.

¿Qué significa esto para el futuro?

Lamentablemente, aún quedan muchas variables, tanto positivas como negativas, por resolver. Un ejemplo de ello son los numerosos trabajadores de las granjas industriales y de la cadena de suministro que deberán ser recontratados. Existen muchos otros matices que conlleva la transformación radical de un sistema que ha estado vigente durante tanto tiempo. La carne es una parte importante de la cultura estadounidense, y los cambios en la forma en que la gente la consume deberán realizarse estratégicamente para lograr una amplia aceptación. A medida que las tecnologías evolucionen y continuemos adaptándonos al clima en constante cambio, decidiremos qué papel tan importante puede desempeñar la carne cultivada en laboratorio en nuestro futuro.