A raíz de los confinamientos por la pandemia y los crecientes riesgos climáticos, los ciudadanos se han vuelto más proactivos en la búsqueda de formas de reducir los residuos y reutilizar los productos existentes. De hecho, el término "economía circular" alcanzó un máximo histórico en las búsquedas de Google en EE. UU. este año. alcanzando más de 32.000 búsquedas en abril de 2023 en comparación con solo 16.000 búsquedas en abril de 2022.

¿Qué es una economía circular?

Una economía circular utiliza procesos industriales y económicos para mantener en circulación los materiales, productos y servicios. Durante el mayor tiempo posible. Se distancia del modelo industrial extractivo de “extraer, producir y desechar”, centrándose en reducir, optimizar y reutilizar los recursos.

Por ejemplo, una de las prácticas clave de una economía circular consiste en procesar ciertos tipos de residuos para generar bioenergía. Esto proporciona una fuente de energía renovable al tiempo que reduce el impacto ambiental de los residuos.

Actualmente, estadísticas de energías renovables Los estudios demuestran que solo el 21,5% de la energía producida en Estados Unidos proviene de fuentes renovables. A medida que estados como California sigan desarrollando economías circulares sólidas, el uso de energías renovables en el país aumentará.

El modelo de economía circular también hace hincapié en minimizar el uso de recursos y la generación de residuos. Esto implica diseñar productos para que tengan una larga vida útil e implementar prácticas de recuperación y regeneración de recursos al final de cada ciclo de vida.

¿Qué es la gestión sostenible de residuos?

Uno de los componentes centrales de una economía circular es un programa de gestión sostenible de residuos. La gestión sostenible de residuos busca mantener los materiales en uso el mayor tiempo posible y minimizar la cantidad de residuos sólidos que se depositan en vertederos o se incineran.

Este enfoque sistémico se basa en la jerarquía de gestión de residuos, que se centra en la prevención, la reducción, la reutilización, el reciclaje, la recuperación de energía y el tratamiento o la eliminación. En términos generales, la gestión sostenible de residuos aborda el modelo de extraer, producir y desechar, y ofrece soluciones más directas a los numerosos problemas que generan los residuos.

Siguiendo correctamente prácticas de gestión de residuos Reduce la cantidad de recursos utilizables que se envían a vertederos e incineradoras, alargando así el ciclo de vida de los bienes y materiales.

Por qué la gestión sostenible de residuos es crucial en la economía circular de California.

Con 39,5 millones de habitantes y la quinta economía más grande del mundo, ningún estado necesita más que California una estrategia eficaz y sostenible de gestión de residuos.

Según el estudio de 2021 de California sobre la caracterización de residuos en instalaciones de eliminación, el estado desechó casi 40 millones de toneladas de basuraEso equivale a unas 272 bolsas de basura grandes por persona al año.

El estudio también encontró que los envases por sí solos representan el 27% de los residuos de California, y el equivalente a 7.27 mil millones de comidas de desperdicios de alimentos Estos residuos acaban en vertederos. Estas cifras son un llamado a la acción, que subraya la necesidad de una gestión eficaz de los residuos.

Políticas de California en acción

Los legisladores de California están ansiosos por abordar los problemas de gestión de residuos de su estado. Innumerables ciudades han implementado sistemas robustos. planes de cero residuos, construyendo la economía circular de California, un programa local a la vez.

Por ejemplo, el Plan de Residuos Cero del Condado de Los Ángeles Se han logrado grandes avances, alcanzando una tasa de desviación de residuos del 65%. Las numerosas iniciativas de gestión sostenible de residuos lo han hecho posible. Un ejemplo es el programa Scrape Your Plate, que ha recolectado más de 42 000 libras de residuos alimentarios y los ha convertido en energía y combustible renovable.

El sistema de la Universidad de California (UC) también se unió, implementando el Política de prácticas sosteniblesEl progreso ha sido sencillamente impresionante, con El 55% de la electricidad de la UC proviene de fuentes renovables o libres de carbono.una reducción del 40% en las emisiones de GEI y una tasa de desviación del 70% de los residuos sólidos urbanos, de construcción y demolición.

A nivel estatal, en los últimos años se han implementado muchas leyes para apoyar y mejorar la economía circular de California.

El 30 de junio de 2022, el gobernador Newsom firmó SB 54, una de las políticas de reciclaje de plásticos y envases más importantes de California. Requiere que todos los envases del estado sean reciclables o compostables, que se recorte el 25 % de los envases de plástico y que se recicle el 65 % de todos los envases de plástico de un solo uso para 2032.

Otras leyes destacadas incluyen las siguientes:

• SB 1383: Desvía el 20% de los alimentos comestibles que normalmente acabarían en vertederos a quienes los necesitan.

• SB 343Su objetivo es verificar el etiquetado de muchos productos de plástico y envases. Con el tiempo, a los fabricantes no se les permite usar símbolos de reciclaje en artículos que no son reciclables.

• AB 881: Ayuda al estado a medir cuánto plástico se recicla.

• AB 1201Actualiza el etiquetado de productos compostables. El proyecto de ley complementa las normas estatales vigentes para etiquetar artículos como compostables o biodegradables si cumplen con estándares específicos.

• AB 962Permite a los cerveceros y productores de bebidas crear sistemas de botellas de vidrio reutilizables.

• AB 1276Reduce el desperdicio de envases de plástico para alimentos al ofrecer a los clientes de comida para llevar solo lo que desean.

Crear un mejor medio ambiente y una mejor economía a través de la educación.

Desde los gobiernos estatales y locales hasta las empresas y los ciudadanos comunes, la divulgación y la educación comunitaria desempeñan un papel fundamental en la mejora de las prácticas de gestión de residuos. A continuación, se presentan algunos ejemplos notables que destacan los impresionantes avances de California en la promoción de la educación ambiental.

Una piedra angular de estos esfuerzos es la Iniciativa de Educación y Medio Ambiente (EEI)Este programa busca inculcar conciencia ambiental desde temprana edad, integrándola al currículo de primaria y secundaria. ¿La ventaja? Para los educadores, este programa se adapta perfectamente a los Estándares Estatales Comunes de California y a los Estándares Científicos de Próxima Generación.

Una iniciativa revolucionaria de gestión de residuos dentro del sistema educativo es la de San Francisco. ¡De la comida a las flores! Compostaje en el comedor escolar. Este programa capacita a estudiantes y personal sobre cómo clasificar y compostar correctamente la basura. El compost se entrega a escuelas con huertos o se vende a agricultores y viñedos locales.

Extendiendo su alcance a la comunidad en general, está el Centro de Ecotecnología (CET)Esta organización proporciona conocimientos, recursos y soluciones que ayudan a las personas y a las empresas a ahorrar energía y reducir el desperdicio de alimentos. 

Sobre el tema del desperdicio de alimentos, Second Harvest’s Programa de rescate de alimentos Promueve la recuperación de alimentos saludables de tiendas minoristas y supermercados en Silicon Valley que de otro modo se desperdiciarían.

San Francisco Programa de Educación Ambiental es otro recurso invaluable. Esta iniciativa ofrece desde talleres interactivos hasta sesiones de capacitación repletas de recursos, garantizando que todos —propietarios de negocios, maestros o residentes interesados— tengan las herramientas para tomar decisiones más sostenibles.

En conclusión

He aquí la oportunidad: California es un ejemplo paradigmático del gran potencial de la gestión sostenible de residuos para impulsar una economía más circular. El estado genera una cantidad ingente de residuos, gran parte de los cuales termina en vertederos e incineradoras. Esto no solo perjudica al medio ambiente, sino que también representa una oportunidad perdida para aprovechar los residuos como recurso.

Cuando los residuos se transforman en energía o se reintroducen como recurso, generan valor, promueven la innovación y ofrecen vías para nuevas oportunidades de empleo. De hecho, los datos muestran que el estado podría generar un 142 mil millones de dólares adicionales en términos de ingresos económicos si se tratara de una economía totalmente circular con prácticas de gestión de residuos sostenibles.

Si California continúa implementando y comprometiéndose con políticas y programas como la SB 54, los planes de cero residuos y la EEI, esta evaluación será cada vez más factible.

Zach Norton es un defensor apasionado de las soluciones y la concienciación sobre la energía sostenible. Con un profundo compromiso para combatir el cambio climático y promover un futuro más verde, Zach ha dedicado su carrera a fomentar la comprensión de las tecnologías y estrategias de energía limpia.